Världsgestalt inom optometrin tackar för sig

När professor Jan P. Bergmanson nu avslutar sin aktiva akademiska karriär vid University of Houston College of Optometry är det inte bara en institution i Texas som markerar slutet på en epok. Hela den internationella optometrivärlden tar farväl av en av professionens mest inflytelserika forskare, pedagoger och ambassadörer. Under flera decennier har Bergmanson bidragit till att forma modern optometri genom forskning, utbildning och ett omfattande internationellt engagemang. 

Text Rune Brautaset och Maria Nilsson

Jan Bergmanson avslutar sin akademiska karriär.

Även om Jan Bergmansons akademiska bana i huvudsak utvecklades i Storbritannien och USA har han alltid behållit starka band till sitt svenska ursprung och till den svenska optometrikåren. Genom sitt internationella arbete har han fungerat som en viktig brygga mellan den svenska optometrins utveckling och de ledande akademiska miljöerna i världen. Hans betydelse för svensk optometri är därför långt större än vad många kanske inser. 

Under en tid då svensk optometri tog viktiga steg mot akademisering och en mer forskningsbaserad profession var Bergmanson en återkommande inspirationskälla. Han visade genom sitt eget exempel att optometri inte bara är ett kliniskt yrke utan också en vetenskaplig disciplin med ett viktigt bidrag till hälso- och sjukvården.

Professor bergmanson har under sin karriär publicerat kring 170 vetenskapliga och kliniska arbeten, skrivit bokkapitel, utvecklat läroböcker och bidragit till forskningen inom bland annat korneans anatomi och fysiologi, kontaktlinser, okulär yta, ultraviolett strålning, refraktiv kirurgi och sklerala linser. 

Hans forskning har kännetecknats av en ovanlig kombination av grundläggande vetenskaplig förståelse och klinisk relevans. Många optiker och övriga ögonforskare och kliniker världen över använder idag kunskap som kan spåras tillbaka till Bergmansons forskning kring hornhinnans struktur, funktion och respons på kontaktlinsbärande. 

Kanske är det ändå som lärare som Jan Bergmanson gjort sitt allra största avtryck. Vid University of Houston College of Optometry blev han en legendarisk pedagog vars föreläsningar om okulär anatomi, hornhinnan och kontaktlinser inspirerade generationer av optometrister. Han kombinerade djupa ämneskunskaper med en sällsynt förmåga att göra komplex vetenskap begriplig och kliniskt relevant. 

Hans pedagogiska insatser uppmärksammades med flera prestigefyllda utmärkelser, bland annat Texas Optometric Association’s Educator of the Year Award och University of Houstons undervisningspriser. 

Många tidigare studenter beskriver honom som den professor som fick dem att förstå sambandet mellan anatomi, fysiologi och klinisk optometri, och därmed också att förstå en av professionens vetenskapliga grunder.

Bergmanson har haft en särskild betydelse för utvecklingen av kontaktlinsoptometrin. Hans arbete har bidragit till en djupare förståelse av hur kontaktlinser påverkar kornea och den okulära ytan samt hur material, design och fysiologi samverkar. Han var tidigt engagerad i utvecklingen av speciallinser, inom vilket han även har ett patent, och har varit en stark röst för en evidensbaserad kontaktlinsanpassning. 

Hans insatser uppmärksammades genom några av professionens mest prestigefyllda utmärkelser, däribland British Contact Lens Association Gold Medal, Joseph Dallos Award, IACLE Americas Contact Lens Educator of the Year, American Academy of Optometry Max Schapero Lecture Award, American Optometric Association Donald Korb Award och Pioneer Excellence Award från International Summit of Specialty Contact Lenses. 

Få personer har föreläst så brett och så ofta som Jan Bergmanson. Genom hundratals föreläsningar, kurser och konferensframträdanden har han nått yrkeskollegor över hela världen. Han har varit verksam i flera internationella organisationer och fungerat som mentor för forskare och lärare långt utanför USA:s gränser. 

Hans internationella renommé illustreras av att han utsågs till hedersmedlem på livstid i både den svenska och den nederländska optikerorganisationen samt till Life Fellow vid The College of Optometrists i Storbritannien. 

För svensk optometri har Bergmanson haft en roll som sträcker sig långt bortom enskilda föreläsningar och konferensbesök.

Han har under många år varit en förebild för svensk optometris akademiska utveckling. Genom sitt internationella anseende har han visat att optiker kan vara framstående forskare, universitetslärare och kliniker samtidigt. För många svenska optiker blev han ett bevis på vilken nivå professionen kan nå när kliniskt arbete kombineras med vetenskaplig nyfikenhet och akademiskt ledarskap.

Hans arbete har inspirerat generationer av svenska optometrister att söka sig till forskning, internationella samarbeten och akademiska karriärer. På så sätt har hans inflytande sträckt sig långt utanför de egna publikationerna och föreläsningarna.

För oss i Sverige har Jan Bergmansons betydelse också en mycket personlig dimension.

Vi, Rune Brautaset och Maria Nilsson, har haft den stora förmånen att under två olika perioder vistas vid University of Houston College of Optometry för forskning och akademiskt samarbete. Det gav oss möjlighet att inte bara lära känna Jan som forskare och professor, utan också som människa.

Jan öppnade generöst dörrarna till en av världens ledande optometriska forskningsmiljöer och delade med sig av sin kunskap, sitt internationella nätverk och sin erfaren-
het. Genom hans stöd fick vi möjlighet att utvecklas som forskare, ta del av nya perspektiv och etablera kontakter som fått betydelse långt efter tiden i Houston.

Men relationen utvecklades med tiden till något mer än ett akademiskt samarbete. Vi fick lära känna Jan som en nära vän. Bakom den internationellt erkända professorn fanns en varm, engagerad och generös person med en unik förmåga att få människor att känna sig välkomna och uppskattade.

Det är också denna sida av Jan som så många runt om i världen kommer att minnas. Inte bara hans vetenskapliga prestationer och pedagogiska skicklighet, utan hans vilja att hjälpa yngre kollegor, skapa möjligheter för andra och bygga långvariga relationer över nations- och professionsgränser.

För svensk optometri har Jan varit en förebild. För oss har han dessutom varit mentor, samarbetspartner och vän. Det är ett privilegium att ha fått vara en del av hans resa och att ha fått ta del av den generositet och nyfikenhet som präglat hela hans yrkesliv.

När jan p. bergmanson nu lämnar universitetet är det inte slutet på hans betydelse för professionen. Hans vetenskapliga publikationer, läroböcker, tidigare doktorander, kollegor och tusentals studenter kommer att fortsätta föra hans idéer vidare. 

Hans karriär illustrerar vad optometri kan vara när vetenskap, utbildning och klinik förenas. Få personer har under sin livsgärning gjort mer för att stärka optometrins akademiska ställning och internationella anseende. När optometrins historia skrivs kommer Jan P. Bergmanson att beskrivas som en av professionens internationella förgrundsgestalter. För många av oss i Sverige kommer han också att bli ihågkommen som en uppskattad kollega, mentor och vän.

Hans vetenskapliga arv kommer att leva vidare i litteraturen, men hans mänskliga arv kommer att leva vidare genom alla de människor han inspirerat. Det är kanske den största bedriften av alla.

Om någon verkligen har förtjänat att byta forskningsansökningar och konferensprogram mot tid med familj, barnbarn och goda vänner, så är det Jan. Vi önskar honom en lång, aktiv och innehållsrik pension, även om vi har svårt att tro att hans nyfikenhet någonsin kommer att gå i pension.

Artikeln finns även i det nya numret av Optik 3-26,